Ako sa podvodník O. Henry a jeho priateľ nájazdník po väzení stali slávnym spisovateľom a hercom

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 00:16

25. marca 1898 sa v štátnej väznici v Ohiu objavil väzeň číslo 30664. William Sidney Porter bol skutočne podvodník a darebák. Vyskúšal už veľa povolaní a spôsobov, ako zbohatnúť, a tak skončil na jednom z najstrašidelnejších miest v Amerike. Tu Porter stretol svojho starého priateľa, s ktorým sa pred pár rokmi skrýval v Hondurase. Al Jennings bol vlakový lupič a únosca. Po odpísaní termínu začali priatelia úprimný život. Porter, ktorý publikoval poviedky z väzenia, sa preslávil po celom svete pod menom O. Henry a Jennings sa stala hviezdou nemého filmu a napísala román S O. Henrym na dne.

Ak by sa William Porter narodil v renesancii, talentom by pravdepodobne mohol súperiť so samotným Leonardom da Vinci. Tento muž vo svojom búrlivom živote vyskúšal mnoho profesií a v každom ukázal značný talent: lekárnik, kovboj, účtovník a pokladník, kresliar, spisovateľ; vydával aj vlastné humoristické noviny a vo voľnom čase s potešením spieval v chrámovom zbore, zúčastňoval sa divadelných predstavení, hral na gitare a mandolíne a zabával svojich priateľov duchaplnými príbehmi, väčšinou vymyslenými.

Asi najstabilnejšie zo všetkej tejto rozmanitosti boli pokusy o písanie. Mladého autora postupne spoznali a začali publikovať, ale Porter sa nedokázal sústrediť na svoju obľúbenú zábavu - musel uživiť rodinu a potom sa pred veľkým spreneverou musel skrývať pred zákonom. Počas práce pokladníka a účtovníka v banke sa zdá, že budúci spisovateľ v skutočnosti spreneveril veľkú sumu peňazí.

Potom, čo žil šesť mesiacov v Hondurase, Porter razil termín „banánová republika“a v malom hoteli napísal príbeh „Králi a kapusta“. Na tom istom mieste ho osud spojil s ďalším veselým chlapíkom Al Jenningsom. Jeho život nebol o nič menej zaujímavý: Začal svoju kariéru ako právnik v rodinnom podniku spolu so svojimi bratmi, ale potom podľa všetkých zdrojov v prestrelke s konkurenčným právnikom zahynuli dvaja jeho bratia a Al bol nútený blúdiť (zrejme, Amerika to bola v 19. storočí skutočne zábavné miesto).

Potulky viedli Jenningsa do gangu, s ktorým začal lúpeže. K takému obratu osudu mladého muža priviedol priestupok voči nespravodlivosti súdneho systému. Rozhodol sa, že si od života vezme všetko, čo chce. Zbojník však mal akýsi „kódex cti“: nikdy neokrádal ženy a kazateľov.

Nie všetky nájazdy Jenningsovho gangu boli úspešné, niekedy lupiči dostali iba zväzok banánov a fľašu whisky a často trezory nechceli otvoriť. Jennings neskôr vo svojej autobiografii napísal, že zákon ho často obviňoval zo zločinov, ktoré nespáchal, ale meno zbojníka sa stalo známejším a nakoniec, v roku 1897, bol zločinec zranený a zatknutý. Lupič bol odsúdený na doživotie, ale potom jeden z bratov, ktorý pokračoval v kariére právnika, „stratenú ovečku“zachránil, podal odvolanie a dokázal skrátiť termín na päť rokov. Väzenie sa stalo miestom, kde Jennings prehodnotil svoj život.

Priatelia sa dostali z väzenia s rozdielom roka a začali pokojný život. Porter vo väzení prišiel s pseudonymom O. Henry. Existuje najmenej päť verzií pôvodu tohto názvu. Jeden z nich ho spája s názvom väznice: Väznica v Ohiu. Verný priateľ Jennings vo svojej knihe hovorí, že pseudonym je prevzatý zo známej kovbojskej piesne, ktorá obsahuje nasledujúce riadky: „Milovaný sa vrátil o 12. hodine. Povedz mi, Henry, aký je verdikt? Mimochodom, je možné, že to bol bývalý lupič, ktorý tlačil spisovateľa do práce v žalároch.

Po prepustení dosiahli Porter aj Jennings veľký úspech. Prvý sa stal slávnym autorom, pretože sa konečne mohol sústrediť na svoju hlavnú vášeň, a druhý sa zapojil do politiky. Pokúsil sa byť zvolený na post prokurátora, dokonca predložil svoju kandidatúru na post guvernéra Oklahomy a nedostal sa celkom na vysokú stoličku. Bývalý lupič urobil z poctivosti hlavnú zbraň predvolebných kampaní: o svojej minulosti hovoril bez skrývania. Zdá sa, že voliči boli „bojujúcej mládeži“obľúbeného politika sympatickí.

Už niekoľko rokov sa Al Jennings presťahoval do Kalifornie a začal sa venovať filmu. Začínal ako technický poradca (ktorý, ak nie bývalý bandita, mohol vedieť všetko o westernoch). Potom sa vyskúšal pred kamerou a dokonca sa stal filmovou hviezdou. Viac ako dvadsať rokov hral v akčných filmoch o kovbojoch a do konca života sa stal potulným kazateľom - cestoval po krajine a varoval mladých ľudí pred chybami, ktoré ho priviedli do väzenia a takmer ho zničili.

Verný priateľ smútil nad smrťou O. Henryho. Spisovateľ zomrel vo veku 47 rokov na chorobu a nestriedmosť voči alkoholu, pričom sa mu podarilo vytvoriť obrovské dedičstvo - asi 250 príbehov (podľa iných zdrojov takmer 400). Samotný Jennings sa dožil 98 rokov, do konca života bol veľmi slávnym a bohatým človekom.

Pod menom O. Henry sa bývalý dobrodruh stal klasikom americkej literatúry. Mnoho známych spisovateľov je nám známych pod pseudonymami, ktoré každý považuje za svoje skutočné mená a priezviská.