Ako sa ťaží striebro v najbohatšej bani sveta, ukrytej pod vodami nádherného nádherného jazera Ontario

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 00:16

Malý skalnatý útes na severozápade jazera Ontario je rozprávkovo bohatý na striebro. Ťažba tohto drahého kovu je bohužiaľ nočnou morou. Baňa Silver Island, známa ako najbohatšia strieborná baňa na svete, sa nachádza pod ľadovými vodami jazera Superior. Tento mimoriadne dôležitý detail často najímaní pracovníci prehliadali. Väčšina baníkov po príchode súhlasila s vykonaním tejto práce. Ostatní bez prestania odchádzali v domnení, že takýto výlet do útrob zeme, pod miliardami litrov vody, je príliš nebezpečný. A mali pravdu …

Nezvyčajné moje

Väčšina striebra sa nachádza pod hladinou jazera Superior. Každý, kto niekedy žil na brehu tohto veľkého jazera, vie, že je úplne nepredvídateľný a mimoriadne nebezpečný. V okamihu môže byť úplne pokojný a o niekoľko minút sa zmení na rozbúrené more.

Za takýchto podmienok bola ťažba drahého kovu v hĺbke takmer štyristo metrov neskutočne ťažká úloha. Navyše, aby baňa fungovala, musel byť tento malý ostrov chránený. Na to bolo potrebné mať neustále fungujúce čerpadlá na čerpanie vody neustále sa hromadiacej na dne bane.

Jazerný zápas

Montrealská ťažobná spoločnosť, ktorej bola pôvodne vlastnená baňa, považovala túto úlohu za nepraktickú. V roku 1870 sa vedenie rozhodlo predať ho Alexandrovi Sibleyovi, prezidentovi ťažby strieborných ostrovčekov. Montrealská spoločnosť takmer nevedela, že práve stratili šancu prevádzkovať jednu z najúspešnejších strieborných baní na svete.

Pri hľadaní najlepšieho riešenia na ochranu bane pred prudkými búrkami v Lake Superior bolo dôležité zvážiť všetky možnosti. Jeden inžinier navrhol postaviť okolo ostrova deväťmetrový múr. V roku 1870 by to stálo neskutočných dva milióny dolárov a dnes je to takmer tridsaťsedem miliónov dolárov.

Ďalší inžinier navrhol postaviť komplexný systém menších stien a čerpadiel, ktorý bude stáť len 1 milión dolárov. Obe tieto možnosti však spoločnosť odmietla kvôli ich neuveriteľne vysokým nákladom. Žiadny z nich okrem iného nedokázal zaručiť, že ostrov bude skutočne bezpečný.

Odvážny plán

Rozhodnutie o tak komplexnej záležitosti sa stalo pre spoločnosť Silver Islet Mining Company drvivou úlohou. Až potom, čo sa William Frew stal hlavným inžinierom, začal plán nadobúdať ostrejší obrys. Frouova myšlienka bola postaviť ozvučnicu na ochranu ostrova a pomocou čerpadla udržať vodu mimo bane.

Projekt stál len asi päťdesiat tisíc dolárov a vyžiadal si prácu iba 34 pracovníkov. Boli potrební na vybudovanie všetkého a spustenie bane. Takáto schéma znela každému, kto je v ťažobnom priemysle, absurdná! Ťažiť striebro pod vodami jazera s takým rozpočtom a počtom robotníkov?

William Frew a jeho muži pracovali 18 hodín denne. Neúnavne stavali vlnolamy, sypali základy a okolo striebornej žily stavali preklady. Skutočne to stálo Sibleyho iba päťdesiattisíc dolárov a urobilo to 34 pracovníkov. Dokázali postaviť baňu a uviesť ju do prevádzky.

Potom ťažobná spoločnosť doviezla obrovské množstvo sute. S jeho pomocou bolo možné Silver Isle rozšíriť viac ako desaťkrát v porovnaní s jeho pôvodnou veľkosťou. Potom tam bolo postavené malé banské mesto. Na vrchole boli stovky domov, dva kostoly, salón a dokonca aj väzenie.

Nie pre slabochov

Predstavte si len tú obrovskú vzdialenosť, štyristo metrov, idúcu priamo do hĺbky Horného jazera. Do takej hĺbky museli baníci zostupovať každý deň.

Aj dnes je baňa tejto hĺbky považovaná za dosť veľkú. Jeho vývoj vyžaduje starostlivé plánovanie a pokročilú technológiu na zaistenie bezpečnosti baníkov. Frou sa v tomto ohľade ukázal ako neuveriteľne vynaliezavý. Namiesto zaťaženia suda drevenými podperami nechal inžinier hrubú striebornú žilu, ktorá prechádzala celou šachtou. Náklad bol teda odstránený zhora. Bol to veľmi múdry krok, pretože si nakoniec vybrali túto žilu striebra úplne. Zisk bol kolosálny!

Bojujte s živlami

Zamestnanci Silver Islet Mining Company, ktorí sa nachádzajú na ostrove s rozlohou 90 metrov štvorcových, zviedli neľútostný boj proti jazeru Superior. Zúriaci živel každú chvíľu hrozil, že zničí všetko, čo bolo postavené s takými ťažkosťami.

Šachta bola taká hlboká, že použité drevené podpery nakoniec nedokázali uniesť hmotnosť previsnutého skalného masívu. V októbri 1870 vlny z jazera Superior zničili polovicu pôvodného vlnolamu. Baníci ho obnovili. Ale stále sa to erodovalo. Do Vianoc 1870 bolo vyplavených viac ako 3 000 ton kameňa.

Dôležitosť komunikácie

Ďalšou prekážkou pre ťažobnú spoločnosť bol nedostatok komunikácie so Silver Island. Odoslanie správy je dnes otázkou pár sekúnd, ktoré si nevyžaduje veľa premýšľania a úsilia. Bežná pošta bola zároveň jediným spôsobom komunikácie baníkov a ich rodín. Iba tak mohli dať svojim príbuzným vedieť, že sú stále nažive.

Na pobreží neviedli žiadne cesty do komunity. Dalo sa tam dostať iba člnkom alebo psím záprahom (keď jazero zamrzlo). V dôsledku toho bolo doručovanie pošty veľmi nepravidelné a nepohodlné. Na druhej strane Frou potreboval udržiavať kontakt s Alexandrom Sibleym, aby mohol baňu úspešne spravovať. S tým boli obrovské problémy. To nakoniec viedlo k zásadnému nedostatku komunikácie medzi Frouom a Sibleym.

Nebezpečná práca

Práca v bani bola mimoriadne nebezpečná. Všetko to bolo hlboko pod vodami Horného jazera. Len krehká stena z dreva a kameňa oddeľovala baníkov od istej smrti. Časom začala do kufra prúdiť voda. Čerpadlá začali pracovať nepretržite a čerpali vodu.

V roku 1873 baňa, ktorá rástla rôznymi smermi, už neposkytovala taký rozprávkový zisk, aký mala predtým. Najbohatšie vklady už boli vyrúbané. Nakoniec, po trinástich rokoch ťažby striebra z ľadových vôd jazera Superior, sa baňa skončila. Zásielka uhlia nebola na ostrov Serebryany doručená včas, aby boli vodné čerpadlá v prevádzke. Baňa bola zatopená a podpery to nevydržali a zrútila sa.

Jazero bezpečne uchováva svoje bohatstvo

Táto baňa bola kedysi jednou z najbohatších strieborných baní na svete. Strieborné nugety, ktoré sa tam ťažili, boli také čisté, že ich nebolo treba roztaviť. Za roky práce sa tu vyťažilo striebro v sume asi 3,25 milióna dolárov.

Mnohí veria, že Silver Isle stále drží neobmedzené bohatstvo. Len nikto sa neodváži znova bojovať s Horným jazerom.

Aj keď je baňa zatvorená viac ako 100 rokov, pobrežná komunita na Silver Island prežila. Niektoré banícke domy stále stoja. Niektoré z týchto historických budov boli zrekonštruované. A teraz sú letné tábory umiestnené na brehu, v tieni spiaceho obra, ktorý leží a chráni zatopenú baňu. Stezky a kempy roztrúsené po ostrove sú teraz plné hlučných rečí a smiechu. Odzrkadľuje to časy, keď bolo banské mesto plné života.

Ak vás téma zaujíma, prečítajte si náš ďalší článok o prečo sú lovci perál slušnejší ako zlatokopi: perlový náhon pri jazere Caddo.