Vedci zisťujú, čo sa stalo v deň, keď asteroid zasiahol dinosaury

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Naposledy zmenené: 2023-12-16 00:16

Keď si ľudia rozprávajú o tom, ako dinosaury zmizli, vybavia sa im obrázky, na ktorých tyranosaury a brontosaury utekajú pred padajúcim požiarnym dažďom a za nimi plápolajú lesy. Možno, že niektorí z dinosaurov skutočne zomreli na priamy vplyv meteoritu, ako však vedci nedávno zistili, väčšina živých tvorov vtedy zomrela z úplne iného dôvodu.

Štúdia bola nazvaná „Prvý deň cenozoickej éry“. Hovoríme o súčasnej ére geologickej histórie Zeme, ktorá trvá už 66 miliónov rokov. Na porovnanie - Homo sapiens sa oddelil od ostatných humanoidných zvierat iba pred 6 až 7 miliónmi rokov a ako druh sa úplne formoval iba pred 200 000 rokmi.

Začiatok cenozoickej éry je spôsobený hromadným vymieraním druhov na konci kriedy - vtedy vlastne dinosaury vyhynuli. Súčasne zahynuli lietajúce jaštery, väčšina mäkkýšov a malých rias, ako aj takmer všetky veľké a stredné zvieratá, ktoré sa pohybovali na súši.

Existuje obrovské množstvo teórií, prečo k tomuto hromadnému vyhynutiu živočíchov a rastlín došlo - až k rozsiahlej epidémii alebo kvôli vzhľadu kvitnúcich rastlín. Hlavnou verziou je však stále hypotéza dopadu - teda pádu asteroidu. Zároveň sa dokonca nazýva presné miesto pádu - to je kráter Chicxulub na polostrove Yucatán v Mexiku.

Túto verziu podporuje analýza geologických vrstiev Zeme - štúdie ukázali, že tento kráter bol vytvorený asi pred 65 miliónmi rokov a práve v tej istej vrstve Zeme bol na celej Zemi zistený zvýšený obsah irídia, ktorá je v plášti a jadre Zeme, ale takmer nikdy sa nestane v povrchovej vrstve. To znamená, že vtedy došlo k najväčšej kataklizme, ktorá úplne zmenila všetok život na Zemi.

Výsledky štúdie, ktorú spoločne vykonalo viac ako 300 vedcov, boli zverejnené na konci septembra 2019 na webovej stránke PNAS. Súdiac podľa veľkosti krátera, nebol to len meteorický roj, ale obrovský blok, ktorý spadol z neba - podľa rôznych prepočtov v priemere od 11 do 80 kilometrov (!). Pri dopade na povrch Zeme sa kamene začali doslova topiť a celý povrch okolo miesta pádu sa na nejaký čas z tuhej látky stal tekutým.

V prvý deň bolo všetko okolo pádu asteroidu neskutočne horúce - voda sa odparila, kamene sa roztopili, všetko živé zomrelo na oheň a teplo. To, čo nasledovalo, však vždy vychádzalo iba z predpokladov. Na objasnenie tohto problému vedci začali vŕtať do zeme v samotnom kráteri aj mimo neho, aby odobrali vzorky pôdy a zistili tento problém.

Vedci teda zistili, že v minerálnych horninách v celej oblasti okolo krátera je veľmi vysoký obsah síry. A v samotnom kráteri nie je takmer žiadna síra. Práve tento objav umožnil pozrieť sa na tie udalosti z iného uhla. Nie obrovská vlna cunami zabila dinosaurov a iné živé veci, nie globálne požiare a dokonca ani samotný asteroid - ale globálne ochladenie spôsobené odparovaním síry.

"Skutočným vrahom môže byť iba samotná atmosféra," hovorí Sean Galik, vedec, ktorý štúdiu viedol. „Jediný spôsob, ako spôsobiť hromadné vyhynutie, je ovplyvniť samotnú atmosféru.“

Síra môže vážne ovplyvniť podnebie. Erupcia sopky Tambora v roku 1815 preto vyvolala na celej Zemi udalosť známu ako Rok bez leta. Trvalo niekoľko mesiacov, kým sa popol šíril zemskou atmosférou, takže v roku 1815 neboli účinky erupcie v Európe ešte tak výrazne pociťované. Ale v roku 1816 bolo počasie v celej západnej Európe a Severnej Amerike neobvykle chladné. V USA tento rok dokonca prezývali „osemnásťsto a umrzli“. V júni a júli boli v Amerike mrazy. V New Yorku a Novom Anglicku napadol sneh. Vo Švajčiarsku snežilo každý mesiac.

Niektorí vedci navrhujú využiť tento účinok síry na atmosféru na zvládnutie globálneho otepľovania. A potom, pred 66 miliónmi rokov, bolo v atmosfére toľko síry, že všetky veľké zvieratá začali mrznúť a postupne vymierať. Pád asteroidu navyše vyvolal vzostup prachu a pár do ovzdušia - verí sa, že vtedy bolo vo vzduchu suspendovaných 15 biliónov popola a sadzí, takže okrem chladu bola na Zemi aj tma.

Dôsledky zrážky asteroidu so Zemou boli jednoznačne dramatické. Práve táto zrážka však nakoniec uvoľnila mnoho druhových výklenkov, ktoré následne obsadili cicavce vrátane ľudí.

O tom, ako meteority vyzerajú a z čoho sú vyrobené, sa môžete dozvedieť z Namíbie, kde sa stále nachádza Goba meteorit.